差与萧爻和小山隔开。

    那三名官差虽已得了自由，身上的穴位也已解了。但前有萧万立，后有周元嘉，根本逃不掉。三人虽没说话，却趁着其他人没加注意时，不断以眼神交流，都在想着怎样逃跑的事。

    通往后山的是一条林荫小路，地势平坦，路两边是树林。路上落满了黄叶，走在上面，能听到沙沙的响声。此时是十月间，天气转冷，树林里少见鸟雀的踪迹，格外的清静。

    七人走出五六里路时，见林中的树木已十分粗大。再往里面去，便感觉阴森森的。萧爻道：“就在这儿砍树做门吧，不必往里面去了。”

    那三名官差听了这话，便在路边坐了下来。三人以前骑马代步，极少步行。又被关了许多天，体力较差。才走了这五六里路，便感疲累。坐在路上，便即不动。

    萧万立道：“起来干活。”

    那三人见萧万立呼唤，才懒懒散散的站起身来。

    萧万立道：“你们三位，给老夫砍三棵大树来。”

    陈恭明问道：“那你们呢？”

    小山道：“我们在此恭候。”

    陈恭明道：“凭什么要我们去，你们就在此歇气？”

    萧万立面上一沉。道：“你是不想去吗？”

    陈恭明见他面色不善，生怕又被他使古怪法子折磨，低下了头。小声道：“去就去。”

    三名官差便往林中走去。一面走，一面选树。又时时拿眼睛观望四人。陈恭明见四人都站着不动，自己是做官的，反而给他们做苦力，憋着一肚子火。孙云鹤和田仰见四人不动，心中一亮，仿佛看到了逃跑的时机。

    孙云鹤看着一棵大松树。说道：“只看下面半截，这树本来也是块木材，可惜上面分枝，就变弯了。多了那两个弯，用来烧火是可以的，却再也不能做木材了。哎，可惜，可惜！”

    陈恭明一时还没回过味来。却道：“只用下面半截，也是够的。就砍它吧。”说完，就要动手。

    田仰忙道：“恭明兄，倘若你只用下面半截，就要砍掉这棵树，那上面半截不就浪费掉了。普天之下，莫非王土。别看这一草一木，是生在野外。可要真算起来，那也是咱大明之材啊。爱惜财物，不铺张浪费，不知是哪位圣人的教诲，也是人人都得遵从的规则。咱们是公门中人，更要以身作则，节约用度，还是再挑选挑选。”

    田仰一面说话，一面给陈恭明使眼色。陈恭明也是个机警之人，顿时明白了他的用意，便没动手。

    三人又挑选了一会儿。孙云鹤道：“哎呀！这一带都没好木。”向萧万立等人瞧来。又道：“萧老前辈，请问你老人家要我们砍树，是用来做寿材的吗？”

    萧万立道：“不是给老夫做寿材，是用来做门。”

    孙云鹤道：“做门？那可得好好挑选几棵直木了。这里没直木，我们去那边找找。你老人家没意见吧？”

    萧万立道：“没意见。”

    三名官差便向林中深处走去。树高林大，很快就看不到三人的身影。只听那三人的说话声一句接一句的传来。

    “哎呀，这里虽然树木众多，却难以找到一棵做门的木料。”

    “正是呢，这穷山恶水出刁民，深山老林出烂木。是常有的事。”

    “遇到烂木要砍，路才会通。遇到刁民要管，才会安宁。”

    “嗯，有理，有理。正是因为世间多出刁民，我们才会这般劳苦。”

    “我们只是劳累点儿，可九千岁和皇上操的心更大呢。”

    “还是少说废话，仔细找树吧。”

    “对，对。可别耽误了大事。”

    三人一时没再说话，像是在仔细查看树木。过了一会儿，三人又说起话来。“哎呀，找了这半天，怎地一棵直木都没看到呢？”

    “别灰心，你们看，那前面不是有一棵好木吗？”

    “啊呀！我看到了。”

    “我也看到了。”

    “咱们去砍了它。”

    “对，去砍了它。”

    “别忙，你们看，再往前去，还有更好的呢。”

    “对，对，还要再往前走。”

    萧爻在林外听到三人的对话，一时也分辨不出这三人各自说的是哪些话。但三人说话的声音越来越小，想是去得远了。过了好一会儿，也没再听到三人的声音。萧爻心中一惊。道：“那三人没声音了。会不会逃跑了？”

    萧万立和周元嘉都是微微的笑了笑。萧万立忽道：“周老弟，应该差不多了。”周元嘉笑道：“是时候去了。”

    小山却道：“你们说什么呢？那三人只怕要跑了？”

    萧爻微一沉吟，也即明白了二人的话。笑道：“爷爷，周大爷爷。原来你们早知道那三人会逃跑。却故意让他们走。”

    萧万立忽然周园嘉点了点头。萧万立道：“爻儿，你跟小山留在这里。我们去去就来。”

    萧爻嗯的答了一声。见那二人的身影只一闪，犹如一阵风吹过，便即

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