“桃花婆婆是我们查出真相的唯一希望，因此她绝不能有事。”洛天瑾不可置否地说道，“她多留一天，便多一分凶险。只有离开，才能令真凶放弃杀她灭口的念头。”

    “不错！”谢玄连连点头道，“江一苇下葬，桃花婆婆辞行，此事已经彻底了结。幕后真凶断不会节外生枝，因为追杀桃花婆婆反倒容易招惹怀疑。”

    “正是。”

    “可是……桃花婆婆人老成精，我们很难让她开口。”谢玄忧虑道。

    “你我当然不行，但有一人，却能轻而易举地令桃花婆婆道出实情。更重要的是，此人曾受恩于江一苇，因而绝不愿江一苇死的不明不白。”

    “府主说的是……”谢玄的脑中飞速盘算，忽然灵光一闪，惊呼道，“萧芷柔！”

    “正是！”洛天瑾胸有成竹地答道，“我马上修书一封，你派人送去江州交给萧芷柔。然后再派亲信赶赴长白山，等待桃花婆婆将真相和盘托出。到时，一切必将云开雾散，水落石出。”

    ……

    正午时分，为践行自己的承诺，秦苦包下整座天香楼，宴请下三门弟子。

    望着一坛坛美酒堆积成山，楼上楼下山呼海啸，一片欢腾。秦苦在高兴之余，心亦在止不住地滴血。

    “包下整间酒楼，再加上千坛美酒、百桌佳肴……这群虎狼一点都不知道节俭，专挑贵的要，桌桌都是山珍海味……”醉醺醺的秦苦抱着酒坛依偎在桌下，一边掰着手指头，一边哭丧着脸，嘴里不停地抱怨，“唉！老子这辈子也没花过这么多钱……”

    说罢，秦苦朝自己的嘴巴狠抽几下，自责道：“臭嘴！臭嘴！让你瞎许诺！”

    “秦兄，你在桌下作甚？”

    伴随着一道戏谑的调侃，柳寻衣席地而坐，背倚着桌腿，饶有兴致地望着自怨自艾的秦苦，揶揄道：“大家皆已酒足饭饱，只等副执扇豪掷千金。”

    柳寻衣此言犹如一把利剑，狠狠插进秦苦的心底，撇嘴道：“寻衣，我又要变成穷光蛋了……”

    “府主赏你黄金百万，区区一顿酒肉算什么？”柳寻衣满不在乎地笑道，“对你而言，不过是九牛一毛。”

    “什么九牛一毛？”秦苦小眼一瞪，委屈道，“我攒钱是为日后盖房置地，娶妻生子。唉！还是你命好，娶了武林盟主的女儿，日后荣华富贵享受不尽。”

    “秦兄，男子汉大丈夫，一言既出驷马难追……”

    “寻衣，你和天香楼的掌柜相熟，能不能帮我说说……先赊账？”

    “洛阳城的规矩由府主钦定，尤其是贤王府弟子，在外一概不许赊账。”柳寻衣无奈道，“此事若让府主知道，当心罚你二三十万两。”

    闻言，秦苦脸色一变，讪讪地吐了吐舌头，在柳寻衣的“哄骗”中，极不情愿地钻出桌子。

    “谢副执扇的酒肉！”楼上，许衡不忘调侃一番，登时惹来众人连声附和。

    “没喝完的酒、没吃完的肉，统统带回去。”秦苦嚷嚷道，“谁也不许拿老子的钱装阔气。我先去茅房，回来若让我看见谁的桌上剩下酒肉，休怪我让你赔钱！”

    “哈哈……”

    伴随着一阵哄笑，满脸涨红的秦苦晃晃悠悠地朝天香楼后院走去。

    “失算！失算！下次再请客，应该吃馒头……”

    当秦苦跌跌撞撞地走出茅房时，一名伙计模样的年轻人，已在院中恭候多时。

    “大爷可是秦苦？”

    “干什么？”秦苦见伙计直勾勾地盯着自己，登时心生不悦，“怕老子赊账不成？”

    “不不不！小的不是天香楼的伙计，我是……”

    “我他妈管你是谁？”秦苦大手一挥，不耐道，“有话就说，有屁就放！”

    “秦大爷，有人想见你。”

    “狗屁！”秦苦脸色一沉，不满道，“老子是狗吗？什么时候轮到你们呼来唤去……”

    话音未落，伙计已顺怀中掏出一沓银票，谄笑道：“只要大爷赏光，这些钱都是你的。而且……后面还有好处。”

    一见银票，秦苦不禁眼前一亮，萦绕在脸上的怒气眨眼消失殆尽，转而换上一副嬉皮笑脸的友善面孔，一边接过银票，一边寒暄道：“太见外了！想见小弟尽管招呼一声，何必如此破费？快快快，劳烦这位大哥头前带路！”

    “秦大爷，这边请！”

    说罢，伙计引着秦苦从后门离开天香楼，钻入街边的一辆马车。

    扬鞭疾甩，马车朝街道尽头飞驰而去。

    ……

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